Toute défaillance est précédée de signaux détectables plusieurs semaines, voire plusieurs mois à l'avance, à condition de savoir où regarder et de ne pas attendre le premier impayé pour s'inquiéter.

Cette checklist réunit 15 signaux faibles répartis en trois familles : les signaux financiers à poids fort (allongement des délais, refus de l'assureur-crédit), les signaux comportementaux à poids moyen (changement d'interlocuteur, difficulté à joindre les responsables), et les signaux externes à poids confirmateur (privilège URSSAF, dégradation de la note de solvabilité).

Pour chaque signal, une réaction concrète est associée plutôt qu'une simple alerte : réduire l'encours, exiger un engagement écrit, vérifier une information avant d'agir. Une grille de lecture complète la checklist : un signal isolé appelle la vigilance, trois signaux ou plus justifient une réduction d'encours, cinq signaux ou plus imposent une action immédiate et documentée.